○ 유심·이심을 이용한 ‘SIM 방식’이 휴대폰 데이터 해외 이용 방식의 ‘주류’로 떠올랐다. SIM 방식은 이용률은 물론 이용자 만족도에서도 통신사 로밍을 따돌리고 독주 태세를 갖췄다. 저렴한 요금과 함께 기존 유심의 단점을 줄이고 로밍의 장점을 갖춘 ‘이심(eSIM)’ 서비스가 본격화된 때문으로 보인다.

○ 올해 상반기 조사에서 해외 데이터 이용 방식은 ‘SIM(유심·이심) 구입’이 42%로 가장 많았고 이어 ‘통신사 로밍(33%)’, ‘포켓 와이파이(16%)’ 순이었다[그림]. 나머지 9%는 유료 데이터를 이용하지 않았다(무료 와이파이만 이용’ 포함). 이 중 SIM 방식은 이용률이 전년(상반기) 대비 유일하게 상승(5%p)했다. 한때 해외 데이터 이용 방식의 주류였던 로밍은 상승세를 멈췄고, 포켓 와이파이는 큰 폭(-4%)으로 감소해 사양길을 걷고 있다(참고. 해외여행 때 데이터는? 로밍·유심 뜨고 포켓 와이파이 ‘뚝’ ’23.03.08, 와이파이 라우터 뜨고, 데이터 로밍 진다 ‘18.06.04).

○ 나홀로 상승에는 저렴한 비용과 청년층의 선호가 작용했다. 이용자가 지출한 하루 평균 비용은 SIM 방식이 3096원으로 통신사 로밍(5343원), 포켓 와이파이(4135원)에 비해 각각 42%, 25% 저렴했다. SIM 방식의 하루 데이터 사용량(1.35G)이 로밍(0.99G)이나 포켓와이파이(1.33G)보다 많았음을 고려하면 가성비는 더욱 높다.

○ 후발 주자인 이심(eSIM)의 보급도 SIM 방식의 강세에 한몫 한 것으로 추정된다. 이심은 서비스 시작(’22년 9월) 2년이 채 안 됐음에도 유심과 로밍의 장점을 겸비해 이른바 MZ세대(1980, 90년대생) 청년층을 중심으로 호응을 얻고 있다. 심 카드가 휴대폰에 내장된 다운로드 방식이라 유심처럼 칩을 갈아끼워야 하는 불편이 없고, 따라서 심 카드 분실 위험도 없다. 로밍처럼 국내 통신사의 통화, 메시지 기능을 정상적으로 사용할 수 있다는 것도 장점이다.

○ SIM 방식의 이용자 만족률(5점 척도 중 Top2%)도 급증했다. 4명 중 3명 꼴인 75%가 만족해 전년보다 10%p 상승했다. 만족률과 전년 대비 상승 폭 모두 통신사 로밍(64%, +5%)이나 포켓 와이파이(62%, +6%)를 크게 앞섰다.

○ 반면 통신3사의 ‘로밍 전략’은 실효를 거두지 못하고 있다. 데이터 공유 가능 상품 출시, MZ세대를 겨냥한 요금 할인 등 다양한 프로모션에도 불구하고 20, 30대의 로밍 이용률은 전년 대비 크게 하락(27%→22%)했다. 로밍 서비스를 이용하지 않은 이유로 ‘비싼 가격(58%)’ 뿐만 아니라 예기치 못한 ‘요금 폭탄 우려(46%)’가 여전히 높은 것도 약점이다.

○ 통신사 로밍은 간편하지만 비싸고 유심은 저렴한 대신 편의성이 떨어졌다면, 이심은 저렴한 가격에 편의성까지 강화돼 SIM 방식의 입지 확대에 기여한 것으로 보인다. 현재는 일부 최신 기종에 국한됐으나, 이심 사용 가능 휴대폰이 늘어날수록 SIM 방식이 해외 데이터 이용의 대세로 자리잡을 가능성이 높다.